Otto Pötzl habilitierte 1911 an der Universität Wien und folgte 1928 auf Julius Wagner-Jauregg als Leiter der Universitätsklinik für Psychiatrie und Neurologie. In der 1930er Jahren unterstützte er mehrere jüdische Ärzt:innen in ihren Karrieren, trat aber gleichzeitig bereits 1930 der NSDAP bei und war später Verfechter der Erbgesundheitspolitik des Nationalsozialismus.